Hokkaido, die „Mountain Group“ und das Geschenk eines Küchenchefs an die Gemeinschaft
„Restaurant From the Sky“ (Restaurant unter dem Himmel) ist ein Film, der in der Stadt Setana in Hokkaido spielt. Eine Geschichte über Menschen, deren Leben sich auf Essen und Natur konzentriert. Unter der Regie von Yoshihiro Fukagawa, der auch für seine Filme „Journey Under the Midnight Sun“ und „In his Chart“ bekannt ist, spielen berühmte Schauspieler wie Yo Oizumi. Der Film basiert auf der realen Geschichte einer Gruppe von Bauern, die „Mountain Group“, die in der Stadt Setana Natürliche Landwirtschaft nach Shumei und biologischen Landbau betreibt.
Alles geht zurück auf den Herbst 2008, als Kazuhito Togashi einen Telefonanruf erhielt. Er kam von einem Regierungsmitarbeiter aus Hokkaido: „Wir wollen das bäuerliche Modellprojekt des MAFF (Ministerium für Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei in Japan) unterstützen und suchen nach Bauern, die an der Wiederbelebung ihrer Stadt arbeiten. Wären Sie in der Lage, an dem Förderprojekt mitzuwirken?“
Kazuhito war ein Landwirt, der sich auf den Anbau von Sojabohnen, Raps und Reis spezialisiert hat, wobei er die Methoden der Natürlichen Landwirtschaft anwendet. Er war sofort interessiert und rief vier befreundete Bauern in Setana an. Die fünf trafen sich und diskutierten, was sie für ihre Gemeinde tun könnten. Obwohl ihre Anbauprodukte unterschiedlich waren, waren sie sich in einem einig: „Wir wollen Gesundheit für die lokale Bevölkerung durch natürliche/biologische Produkte.“ So kam alles ganz reibungslos und wie selbstverständlich in Gang. Sie nannten die Gruppe „The Mountain Group“ (Die Berggruppe/Yamanokai), da die Menschen in Setana die Fischer „das Meeresvolk“ und die Bauern „das Bergvolk“ nannten. Sie gaben sich auch ein Motto, denn „es ist nur dann ein Erfolg, wenn man der Gemeinschaft etwas zurückgibt“: Drängeln wir nicht zu sehr, helfen wir uns gegenseitig und genießen wir, worauf wir vertrauen.
Die Mitglieder der „Mountain Group” wuchsen mit unterschiedlichen Geschichten auf und stellen in der kleinen Stadt Setana unterschiedliche Produkte her. Harumitsu Sogai von der Sogai-Farm ist ein ehemaliger Profi-Snowboarder. Er gab seinen Beruf auf, um das Familienunternehmen zu übernehmen. Zurzeit baut er über 300 Gemüsesorten, darunter Tomaten und Spargel, nach der Methode der Natürlichen Landwirtschaft an. Hiroshi Fukunaga, der die Farm „Blessed Wind“ (Gesegneter Wind) betreibt, züchtet Berkshire-Schweine ohne Futterbeimischungen – zur Herstellung von Würstchen, Schinken und Speck. Kengo Murakami von der Murakami-Farm hält Milchkühe, die sich frei bewegen und unbehandeltes Gras fressen, aus deren Milch Bio-Käse hergestellt wird. Yoshimori Oguchi von der Yoshimori-Ranch baut hauptsächlich Reis, Tomaten und Sojabohnen an, wobei er die Methode der Natürlichen Landwirtschaft anwendet, und zieht außerdem Lämmer auf.
Ihre erste Bewährungsprobe kam im April 2009. Sie nahmen am World Cuisine Academic Meeting in Hakodate teil. An der Veranstaltung beteiligen sich Nachwuchsköche aus der ganzen Welt, um mit lokalen Zutaten aus Hokkaido zu kochen. Die Mountain Group präsentierte ihren Käse, Tofu und verarbeitetes Schweinefleisch. Die Profi-Köche waren überrascht, wie gut ihre Produkte waren: „Der Geschmack der Zutaten ist so voll und erstaunlich.“ Das war für sie der große Durchbruch. Köche und Restaurantbesitzer von überallher kamen, um ihre Betriebe zu besuchen.
Ihr Selbstvertrauen wuchs, und so schlossen sie sich örtlichen Bauernmärkten und den großen Märkten in Sapporo und anderswo an. Sie waren in der Lage zu wachsen, indem sie ihre Philosophie weitergaben, und schließlich gelang es ihnen, ihre Produkte auf dem Drive-In-Markt in Setana anzubieten und sogar in den Kaufhäusern von Tokio.
Im Juni 2011 eröffneten sie dann ihr erstes „Restaurant unter dem Himmel“. Sie luden einen französischen Chefkoch aus Hakodate in Hokkaido ein, um mit Hiroshis Berkshire-Schweinen, Seeigeln aus dem örtlichen Hafen und Produkten von den anderen Bauern der Mountain Group zu kochen. Das Hauptgericht kostete 5000 Yen (ca. 40 Euro), 21 Gäste nahmen daran teil. Infolgedessen wurde die Veranstaltung so bekannt, dass eine Produktionsfirma darüber den erwähnten Film drehte.
Wie begann dieses erfolgreiche Restaurant? Wie ihr Gruppenname ergab sich auch hier alles fast wie von selbst. Als die Köche und Restaurantbesitzer die Bauernhöfe zu besuchen begannen, baute sich allmählich eine Bindung auf. Nach dem Ende der Besichtigungen kamen alle zusammen, um mit den lokalen Produkten zu kochen und eine Verkostung durchzuführen. Von da an wurde es immer größer. Ein italienischer Chefkoch kochte erstaunliche Gerichte, dann folgte ein französischer Chefkoch. All das, was die Köche kreierten, war nicht von dieser Welt, niemand aus der Mountain Group hatte jemals so etwas Köstliches gegessen. Kazuhito dachte nach: „Alle Köche hier sind erstklassig. Wir konnten das nicht einfach für uns behalten. Ich wollte wirklich ein Restaurant eröffnen, aber niemand sah sich in der Lage, ein solches Lokal zu führen. Also beschlossen wir, ein einmaliges Restaurant zu eröffnen, und so entstand das Restaurant unter dem Himmel.“
Die Restaurantgäste wurden im Bus auf eine zweistündige Tour rund um den Hof mitgenommen. Danach wurde den Gästen das Hauptgericht an Tischen im Freien auf der Wiese serviert. Für alle Gerichte, die auf den Tisch kamen, wurden Zutaten verwendet, die sie gerade auf der Tour gesehen hatten. Die Küchenchefs bereiteten wunderschöne Gerichte zu, die fast wie Kunstwerke aussahen. Der Geschmack war so köstlich, dass manche Freudentränen in den Augen hatten. Die Mitglieder der Mountain Group betätigten sich während des Essens als Kellner. Das Tolle daran war, dass die Gäste alle möglichen Fragen zum Essen stellen konnten. Für die Männer der Mountain Group gab es keinen besseren Ort, sich die Meinungen und Fragen der Kunden zu ihren Lebensmitteln und Produkten anzuhören. Daher wollten sie es auf eigene Faust machen, ohne Hilfe von anderen. Das ABC des Servierens und des Weinausschanks von der Pieke auf zu lernen erwies sich als eine lohnende Sache. Diese Zeit war wirklich wie der Himmel auf Erden. Es gab so viele Gespräche rund um das Essen, und nach ein paar Mal kamen auch Live-Bands hinzu, um dem Ganzen noch eins draufzusetzen.
Die jungen Bauern der Mountain Group, die dabei waren, etwas Neues und Erstaunliches auszuprobieren, erregten in Setana Aufmerksamkeit. Menschen, die vorher nicht allzu viel Interesse zeigten, begannen nun zu verstehen, was die Mountain Group war, und fingen an, mit ihnen zu kooperieren und sich ihren Aktivitäten anzuschließen. Die Gemeinde nimmt nun die Umwelt und die Ernährung ernster und versteht, was es bedeutet, im Einklang mit der Natur zu leben.
Die Geschichte des „Restaurants unter dem Himmel“ geht immer noch weiter. Was ist Essen? Was ist Leben? Was bedeutet es, in Harmonie mit der Natur zu leben? Diese Fragen stellen sie durch ihre Aktivitäten immer wieder aufs Neue. Das Restaurant mit den besonderen Zutaten und Gerichten vermittelt das Gefühl, den Alltag hinter sich zu lassen. Unter dem Himmel geht es immer weiter, und die Mountain Group besinnt sich immer wieder darauf, das Leben in all seiner Schönheit zum Leuchten zu bringen und, was am wichtigsten ist, die beste Zeit ihres Lebens zu haben.